Animals est le dixième album studio du groupe britannique de rock progressif Pink Floyd,
sorti le 21 janvier 1977 au Royaume-Uni.
Cet album-concept brosse une critique acerbe et virulente des conditions socio-politiques
au Royaume-Uni vers la fin des années 1970 et marque une transition notable sur le plan du
style musical de Pink Floyd par rapport à leurs travaux antérieurs. L'album est enregistré aux
studios du groupe, Britannia Row, à Londres, mais sa production est ponctuée par les premiers
signes de désaccord entre les membres de la formation, qui culmineront avec le départ du
claviériste Richard Wright deux ans plus tard. La pochette de l'album, conçue par Roger Waters
et photographiée par le collectif de graphisme Hipgnosis, montre un cochon flottant entre deux
cheminées de la Battersea Power Station.
Le concept d’Animals trouve son inspiration dans le livre La Ferme des animaux de George Orwell
et reprend les grandes lignes du roman : le cynisme, l'agressivité et la critique sociale en
utilisant des archétypes animaux. Animals rompt singulièrement avec les thèmes explorés par
Pink Floyd dans Wish You Were Here ou The Dark Side of the Moon, prenant un ton nettement
politique au sein d'une scène musicale anglaise marquée par l'ascension fulgurante du punk.
L'album reçoit à sa sortie un accueil critique favorable, atteignant la seconde place des
charts au Royaume-Uni et la troisième place du Billboard 200 aux États-Unis. Bien qu'il n'ait
figuré dans les charts américains que pour une période de six mois, il est certifié quatre
fois disque de platine par la RIAA du fait des ventes continues après sa parution. Les
vastes salles dans lesquelles joue Pink Floyd lors de la tournée In the Flesh et
l'incident de Montréal, où Waters crache sur un fan, précipitent l'écriture d'un nouvel
album-concept, qui deviendra The Wall.
Contexte
En 1975, Pink Floyd sort Wish You Were Here, qui atteint la première place des charts au
Royaume-Uni et aux États-Unis. La même année, le groupe fait l'acquisition d'un immeuble de
trois étages au 35 Britannia Row à Islington, dans le nord de Londres. Il s'agit d'une ancienne
chapelle qui est reconvertie en studio d'enregistrement ainsi qu'en entrepôt pour l'équipement
son et lumières du groupe. Leur contrat avec EMI leur accordant un accès illimité
aux studios Abbey Road en échange d'un pourcentage sur leurs ventes vient d'expirer
et les musiciens craignent de voir le coût de leurs séances d'enregistrement augmenter.
En créant leur propre studio, ils se libèrent de cette crainte et s'offrent un espace
qu'ils sont libres d'employer à leur guise.
Analyse
COVER-STORY
La pochette est créée une fois l'album terminé. Hipgnosis, le collectif de graphisme
responsable des précédentes couvertures d'album du groupe, propose trois idées. L'une d'entre elles
consiste à montrer un petit enfant entrant dans la chambre de ses parents pour les trouver en train
de faire l'amour, soit « copuler comme des animaux ». C'est finalement Roger Waters qui trouve le concept
final. À cette époque, il vit près de Clapham Common et passe régulièrement devant la Battersea Power Station,
une centrale électrique à charbon qui approche alors de la fin de sa vie utile. Le groupe choisit une vue
du bâtiment et demande à la société allemande Ballon Fabrik, qui construisait auparavant des dirigeables
Zeppelin, et à l'artiste australien Jeffrey Shaw de construire un ballon en forme de cochon de 12 mètres
de long baptisé Algie.
Le ballon est gonflé à l'hélium et mis en place le 2 décembre 1976. Ce jour-là, onze photographes
et une équipe de huit cinéastes, dont un en hélicoptère, se trouvent sur place pour immortaliser
le cochon, en plus d'un tireur d'élite chargé d'abattre le ballon en cas de problème54. Le mauvais
temps retarde l'envol d'un jour et le manager du groupe Steve O'Rourke oublie de réserver un tireur
d'élite pour le deuxième jour (selon Nick Mason, O'Rourke n'est pas responsable, le tireur d'élite
étant simplement en retard ce jour là). Le ballon se détache de ses amarres et disparaît dans
les nuages, puis survole l'aéroport de Londres-Heathrow, ce qui entraîne l'annulation de plusieurs
vols ; certains pilotes déclarent également l'avoir aperçu alors qu'ils étaient en vol. Le ballon
finit par atterrir dans le Kent et est récupéré par un fermier local, apparemment furieux du fait
que le ballon ait effrayé ses vaches. Il est récupéré et de nouvelles photographies sont prises un
troisième jour, mais c'est finalement un des clichés pris lors du repérage des lieux qui est préféré
en raison du ciel contrasté ce jour-là, et Algie est simplement incrusté après coup.
Plusieurs photographies prises pendant ces événements sont utilisées comme matériel promotionnel
pour la tournée In The Flesh et pour le livret de l'album remasterisé, et quelques extraits
du film réalisé en même temps ne sont utilisés que bien plus tard lors des tournées solo de
Roger Waters, en toile de fond58. Waters utilise la symbolique des cochons pour exprimer ses
opinions politiques lors de plusieurs tournées solo, dont The Dark Side of the Moon Live (en),
The Wall Live et le Us + Them Tour (en). En 2013, il affiche son désaccord avec l'occupation par
Israël de territoires palestiniens en affichant une étoile de David sur un de ces cochons gonflables,
ce qui provoque une polémique. Il signifie également son mépris envers Donald Trump en affichant son
visage sur un cochon gonflable, au côté des mots « porc ignorant, menteur, raciste et sexiste »,
le mois précédant l'élection présidentielle américaine de 2016. Dans la même veine, il exprime le
rejet de plusieurs autres personnalités politiques dont Theresa May, Marine Le Pen et Recep Tayyip
Erdoğan en affichant leurs portraits sur l'écran géant de son concert, en alternance avec des citations
comme « Les porcs gouvernent le monde » ou « Fuck the pigs », alors qu'un cochon portant la mention
« Restez humain » vole autour de la salle.
